La bataille juridique d'un couple britannique contre les pratiques de recherche de Google est terminée.
La plus haute juridiction européenne a confirmé une amende de 2,4 milliards d'euros contre Google, marquant une victoire pour les petites entreprises sur le marché numérique.
Arrière-plan
Shivaun et Adam Raff ont lancé Foundem, un site Web de comparaison de prix, en juin 2006.
Le jour du lancement, les filtres anti-spam automatisés de Google ont frappé le site, le poussant profondément dans les résultats de recherche et coupant sa principale source de trafic.
« Google nous a essentiellement fait disparaître d'Internet », déclare Shivaun Raff.
Les pénalités de recherche sont restées en place même si Foundem a ensuite été reconnu par The Gadget Show de Channel 5 comme le meilleur site de comparaison de prix du Royaume-Uni.
De la plainte à l’enquête majeure
Après deux ans d'appels restés sans réponse auprès de Google, les Raff ont porté leur cas devant les régulateurs.
Leur plainte a donné lieu à une enquête de la Commission européenne en 2010, qui a révélé des problèmes similaires affectant environ 20 autres services de comparaison de prix, dont Kelkoo, Trivago et Yelp.
L'enquête s'est terminée en 2017 avec la décision de la Commission selon laquelle Google avait illégalement promu son service de comparaison de prix tout en rétrogradant ses concurrents, ce qui lui a valu une amende de 2,4 milliards d'euros.
Voici un résumé de ce qui s'est passé ensuite.
Chronologie : De l’amende initiale à la décision finale (2017-2024)
2017
- La Commission européenne inflige une amende de 2,4 milliards d'euros à Google
- Google met en œuvre des modifications dans ses résultats de recherche d'achats
- Google dépose un premier appel contre la décision
2021
- Le Tribunal de l'Union européenne confirme l'amende
- Google lance un deuxième recours devant la Cour de justice européenne
2024 Mars
- La Commission européenne lance une nouvelle enquête en vertu de la loi sur les marchés numériques
- Probe examine si Google continue de privilégier ses services dans les résultats de recherche
Septembre
- La Cour de Justice européenne rejette le dernier recours de Google L'amende de 2,4 milliards d'euros est définitivement confirmée
- Marque la fin de la principale bataille juridique après 15 ans
La procédure judiciaire qui a duré sept ans met en lumière les défis auxquels sont confrontées les petites entreprises lorsqu'elles cherchent des solutions aux pratiques anticoncurrentielles, malgré des preuves claires.
La réponse de Google
Google maintient que ses modifications de conformité de 2017 ont résolu les problèmes.
Un porte-parole de l'entreprise a déclaré :
« Les changements que nous avons apportés ont fonctionné avec succès pendant plus de sept ans, générant des milliards de clics pour plus de 800 services de comparaison de prix. »
Quelle est la prochaine étape ?
Si le jugement de septembre 2024 valide les affirmations des Raff, il arrive trop tard pour Foundem, qui a fermé ses portes en 2016.
En mars 2024, la Commission européenne a lancé une nouvelle enquête sur les pratiques actuelles de Google dans le cadre du Digital Markets Act.
Les Raff intentent désormais une action civile en dommages-intérêts contre Google, prévue pour 2026.
Pourquoi c'est important
Cette décision confirme que les classements de recherche de Google peuvent être soumis à une surveillance réglementaire et à des contestations juridiques.
L'affaire a déjà influencé les nouvelles réglementations du marché numérique, notamment la loi européenne sur les marchés numériques.
Même si l'histoire de Foundem s'est terminée par la fermeture de l'entreprise en 2016, le précédent juridique qu'elle a créé perdurera.