Une nouvelle étude publiée en août confirme que la recherche AI de Google réduit les clics sur les sites Web des éditeurs et présente une expérience utilisateur si mauvaise qu’elle les incite à rechercher des moteurs de recherche alternatifs comme Duck, Duck, Go, Bing et Yahoo.
Les résultats contredisent directement les affirmations de Google selon lesquelles les gens aiment la recherche par l’IA et qu’elle envoie plus de trafic que jamais.
Un projet de document intitulé L’IA dans la recherche réduit les références des éditeurs sans améliorer l’expérience utilisateur : preuves expérimentales a été publié en août 2026. L’article a été rédigé par des chercheurs de l’Université de Pennsylvanie et de la Northeastern University, Massachusetts.
Les principales conclusions du document de recherche étaient les suivantes :
- Les fonctionnalités de recherche IA de Google réduisent le trafic vers les sites Web.
- Le mode IA de Google offrait une mauvaise expérience utilisateur et rendait les utilisateurs moins satisfaits de la recherche Google.
- La suppression des aperçus IA a eu pour effet d’augmenter les clics sur les sites Web sans aucune diminution détectable de l’expérience de recherche Google des utilisateurs.
- Le mode AI maintient les utilisateurs plus longtemps dans l’expérience de recherche de Google et les envoie moins souvent vers des sites Web que sans le mode AI.
- Les conclusions auxquelles sont parvenus les chercheurs découlent d’une véritable expérience randomisée sur le terrain qui a suivi de véritables recherches sur Google.
Méthodologie
Les chercheurs ont mené une expérience sur le terrain auprès de 1 444 personnes, dont 1 100 recherches ont été suivies au cours de l’expérience de sept jours. Ce sont les activités de ces utilisateurs qui ont été utilisées pour l’expérimentation. Sur les 1 100 personnes suivies, 956 ont répondu à une enquête post-expérience.
Les chercheurs ont suivi exactement la manière dont les participants au test utilisaient la recherche Google grâce à une extension de navigateur qui enregistrait leur comportement de recherche. Les chercheurs ont collecté l’historique de navigation et des instantanés des pages de résultats de recherche Google. Cela leur a permis de voir les recherches, les clics, si les aperçus de l’IA apparaissaient et si les gens cliquaient ou non sur des sites Web.
Les chercheurs ont également randomisé ce que les participants à l’étude ont vu afin d’évaluer leur comportement selon trois expériences de recherche différentes :
- Recherche Google régulière forcée
Les aperçus de l’IA étaient masqués et les recherches en mode AI étaient redirigées vers la recherche Google standard. - Comportement naturel de Google
Google fonctionnait normalement, y compris les aperçus de l’IA lorsque Google choisissait de les afficher. - Recherche forcée en mode IA
Les recherches ont été redirigées vers le mode AI.
Le document de recherche explique certaines des difficultés rencontrées :
« Au cours de la période d’expérimentation, 94,7 % des recherches dans le groupe Mode IA ont été acheminées avec succès vers le mode IA. Dans la condition Aucune IA, 90 % des aperçus d’IA ont été masqués avec succès le premier jour d’intervention, mais le taux de réussite a diminué à 0 % au fur et à mesure de la progression de l’expérience. La cause de cette panne était une modification du HTML d’aperçu d’IA déployé par Google au cours de la période d’étude qui a brisé la logique de notre extension pour identifier et masquer les aperçus d’IA.
Dans l’ensemble, 51,1 % des aperçus d’IA ont été masqués avec succès et le participant médian dans cette condition avait 50 % des aperçus d’IA masqués.
AIO incite les utilisateurs à accéder à d’autres moteurs de recherche
Les chercheurs ont montré que les fonctionnalités de recherche de l’IA de Google ont un effet direct sur ce que font les utilisateurs. Le mode IA de Google maintient les utilisateurs piégés dans l’expérience de recherche IA de Google, réduit leur interaction avec les sites Web et, dans les cas où les utilisateurs étaient obligés d’utiliser le mode IA, beaucoup d’entre eux percevaient que l’expérience utilisateur était si mauvaise qu’elle les poussait à essayer d’autres moteurs de recherche.
Les chercheurs ont observé :
« L’affectation à la recherche en mode AI a considérablement augmenté la fraction d’utilisateurs recherchant sur un moteur concurrent (Bing, DuckDuckGo ou Yahoo) et l’intention de passer à Bing… »
Taux de clics : la recherche AI réduit les clics sur les sites Web
Les sujets expérimentaux redirigés vers le mode IA étaient nettement moins susceptibles de cliquer sur des sites Web externes. Lorsque AI Overviews a été supprimé, les clics vers des sites Web externes ont augmenté. Ces résultats montrent clairement que les fonctionnalités de recherche AI de Google remplacent la visite de sites Web et font le contraire d’aider les utilisateurs à découvrir les sources d’informations externes.
Le mode IA a amené les gens à réduire l’utilisation de la recherche Google
Les chercheurs avaient prédit que le mode IA inciterait les utilisateurs à augmenter leur activité de recherche, mais c’est exactement le contraire qui s’est produit. Les personnes assignées au hasard à utiliser le mode IA ont effectué moins de sessions de recherche.
Ils ont également noté :
« Nous ne trouvons aucune preuve que l’exposition à No AI Search ait eu un impact sur les sessions de recherche quotidiennes. »
Cela signifie que l’exposition au mode AI a eu un impact sur l’activité de recherche des utilisateurs, et l’exposition à No AI Search n’a eu aucun impact (ni augmenté ni diminué).
Effets sur les perceptions des utilisateurs
Le mode IA a généralement aggravé le sentiment des utilisateurs face à la recherche Google. Cela a également réduit la confiance, conduit à une diminution de la perception des utilisateurs selon laquelle la recherche était utile ou satisfaisante, et elle semblait moins pertinente sur le plan personnel. Ces résultats contredisent directement la position officielle de Google selon laquelle les utilisateurs adorent le mode AI.
Comme déjà mentionné, la suppression des fonctionnalités d’IA de Google n’a pas entraîné de changement détectable dans la façon dont les utilisateurs percevaient la recherche.
Recherches associées aux actualités
L’étude n’a pas trouvé de différence claire dans les perceptions des utilisateurs lorsqu’ils ont comparé le mode AI avec la recherche Google classique pour les recherches liées à l’actualité.
L’effet négatif du mode IA sur les gros utilisateurs
La recherche a montré que les effets du mode IA étaient globalement similaires chez tous les utilisateurs, à l’exception des gros utilisateurs de la recherche Google. Le mode IA a réduit l’activité de recherche plus fortement pour les gros utilisateurs de la recherche que pour les utilisateurs légers.
Ce qu’il faut retenir, c’est que le mode IA a généralement aggravé la façon dont les utilisateurs percevaient la recherche Google. La suppression des fonctionnalités d’IA n’a pas permis aux utilisateurs de percevoir la recherche de manière meilleure ou pire.
Google ment-il sur le mode IA ?
Google, de Liz Reid au PDG Sundar Pichai, disent constamment que les utilisateurs sont ravis du mode Google AI, qu’ils s’y engagent fortement et qu’ils le préfèrent. Les preuves de cette étude, L’IA dans la recherche réduit les références aux éditeurs sans améliorer l’expérience utilisateur : preuves expérimentales, suggèrent fortement que le contraire est vrai, que l’expérience utilisateur est nettement pire avec le mode IA.
Le PDG de Google, Sundar Pichai, a également déclaré que le mode IA de Google envoie plus d’utilisateurs que jamais sur le Web ouvert. Les résultats de cette étude contredisent directement cette affirmation, car la recherche montre que le mode AI piège les utilisateurs en mode AI et entraîne moins de clics vers des sites Web externes.
Cela ne fait qu’ajouter à l’expérience considérable des éditeurs, petits et grands, que la recherche AI de Google envoie moins de clics à l’écosystème Web. Cela soulève une question raisonnable : tout ce que Google prétend à propos du mode AI est-il un mensonge ?
