Gary Illyes, de Google, a répondu à une question sur la valeur SEO de l'ordre hiérarchique des éléments de titre (H1, H2, etc.). Sa réponse a permis de mieux comprendre la valeur réelle des éléments de titre pour le marketing numérique.
Éléments d'en-tête
En termes simples, les éléments HTML sont les éléments de base d'une page Web et ils ont tous leur place, tout comme les fondations et le toit d'une maison ont leur place dans la structure globale.
Les éléments d'en-tête communiquent le sujet et les sous-sujets d'une page Web et constituent littéralement une liste de sujets lorsqu'une page est visualisée uniquement par leurs en-têtes.
Le World Wide Web Consortium (W3C), qui définit le HTML, décrit les titres comme ceci :
« Le HTML définit six niveaux de titres. Un élément de titre implique tous les changements de police, les sauts de paragraphe avant et après, et tout espace blanc nécessaire pour rendre le titre. Les éléments de titre sont H1, H2, H3, H4, H5 et H6, H1 étant le niveau le plus élevé (ou le plus important) et H6 le moins élevé.
Les en-têtes jouent un rôle similaire aux listes dans la structuration des documents, et il est courant de numéroter les en-têtes ou d'inclure un graphique qui agit comme une puce dans les listes.
À proprement parler, il est tout à fait correct de classer les titres en fonction de leur structure hiérarchique.
Ce que Google dit à propos des titres
La personne qui a posé la question a indiqué que le Guide de démarrage SEO recommande d'utiliser les éléments de titre dans l'ordre « sémantique » pour les personnes qui utilisent des lecteurs d'écran (des appareils qui traduisent le texte en mots parlés), mais que sinon, cela n'est pas important pour Google. La personne qui a posé la question voulait savoir si le Guide de démarrage SEO était obsolète parce qu'un outil SEO avait une recommandation différente.
Gary a raconté la question posée :
« J'ai récemment lu dans le guide de démarrage SEO que « Avoir des titres dans l'ordre sémantique est fantastique pour les lecteurs d'écran, mais du point de vue de la recherche Google, cela n'a pas d'importance si vous les utilisez dans le désordre. »
Est-ce correct parce qu’un outil de référencement m’a dit le contraire ?
C'est une bonne question car il est logique d'utiliser des éléments de titre d'une manière qui montre l'importance hiérarchique des différentes sections d'une page Web, n'est-ce pas ?
Voici la réponse de Gary :
« Nous mettons régulièrement à jour notre documentation afin de garantir qu'elle soit toujours à jour. En fait, le guide de démarrage SEO a été actualisé il y a quelques mois pour garantir qu'il reste pertinent. Ce que vous lisez dans le guide est donc aussi précis que possible.
De plus, ce n'est pas parce qu'un outil non Google vous dit que quelque chose est bon ou mauvais que cela devient pertinent pour Google ; cela peut toujours être une bonne idée, mais pas nécessairement pertinent pour Google. »
Est-ce pertinent pour Google ?
Les normes HTML officielles sont flexibles quant à l'utilisation des titres.
Voici ce que disent les normes ici :
« Un élément de titre décrit brièvement le sujet de la section qu'il introduit. Les informations de titre peuvent être utilisées par les agents utilisateurs, par exemple, pour créer automatiquement une table des matières pour un document. »
Et ici:
« Les éléments d'en-tête sont H1, H2, H3, H4, H5 et H6, H1 étant le niveau le plus élevé (ou le plus important) et H6 le moins élevé. »
Les spécifications officielles HTML5 pour les titres stipulent que l'ordre hiérarchique est implicite, mais que dans les deux cas, les titres indiquent le début d'une nouvelle section au sein d'une page Web. De plus, bien que les normes officielles encouragent l'imbrication des titres pour les sous-thèmes, il s'agit d'un encouragement « fort » et non d'une règle rigide.
« Le premier élément de contenu de titre dans un élément de contenu de sectionnement représente le titre de cette section. Les titres suivants de rang égal ou supérieur démarrent de nouvelles sections (implicites), les titres de rang inférieur démarrent des sous-sections implicites qui font partie de la précédente. Dans les deux cas, l'élément représente le titre de la section implicite.
Les sections peuvent contenir des titres de n'importe quel rang, mais les auteurs sont fortement encouragés à utiliser uniquement des éléments h1 ou à utiliser des éléments du rang approprié pour le niveau d'imbrication de la section.
Cette dernière partie des normes officielles indique clairement que les utilisateurs sont « encouragés » à n'utiliser que des éléments H1, ce qui peut paraître fou à certaines personnes, mais c'est la réalité. Toutefois, il s’agit simplement d’un encouragement et non d’une règle rigide.
C'est seulement dans les normes HTML officielles pour les éléments de titre dans le contexte de l'accessibilité que les recommandations sont plus rigides quant à l'utilisation d'éléments de titre avec une structure hiérarchique (du plus important au moins important).
Comme vous pouvez le constater, l'utilisation des éléments de titre par Google semble être conforme aux normes officielles, car ces dernières autorisent des écarts, sauf pour des raisons d'accessibilité.
L'outil SEO a raison de dire que l'utilisation appropriée des éléments d'en-tête consiste à les classer par ordre hiérarchique. Mais l'outil a tort de dire que c'est mieux pour le référencement.
Cela signifie que le H1 est l'élément de titre le plus important pour les lecteurs d'écran, mais pas pour Google. Lorsque je faisais du référencement en 2001, le H1 était l'élément de titre le plus important. Mais ce n'est plus le cas depuis des décennies.
Pour une raison inconnue, certains outils de référencement (et référenceurs) croient encore que H1 est le titre le plus important pour Google. Mais ce n'est tout simplement pas correct.
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