John Mueller de Google a récemment répondu à une question sur les tests A/B des pages Web pendant de longues durées, avertissant qu’une conséquence involontaire est que permettre l’indexation des variations peut entraîner une incertitude quant à celles qui seront visibles dans les résultats de recherche.
Test A/B du trafic à partir des résultats de recherche en direct
Les tests A/B consistent à présenter une ou plusieurs versions d’une page Web aux utilisateurs. La raison en est généralement de tester les taux de conversion et les réponses des utilisateurs.
Le point important à retenir des directives est que les tests A/B des pages Web en direct sont des directives qui ont été créées pour minimiser l’impact sur les performances de recherche.
La ligne directrice commence :
« Cette page explique comment garantir que le test des variations du contenu des pages ou des URL des pages a un impact minimal sur les performances de votre recherche Google. »
Bien que Google n’interdise pas explicitement l’utilisation des tests A/B pour tester quelle page est la mieux classée, le contexte des directives elles-mêmes est défini comme protégeant les performances de recherche ; mesurer les performances de recherche ne fait pas partie des lignes directrices.
Ce que le document de Google décrit comme étant mesuré, c’est systématiquement le comportement des utilisateurs, et non les classements.
En passant, ce qui ne figure pas dans les directives, c’est qu’il n’y a pas de couleur ni de taille de bouton « droit » pour améliorer les clics sur un bouton d’appel à l’action. Une connaissance et une expérience de longue date en matière de référencement à ce sujet indiquent que les gros boutons et/ou les couleurs qui contrastent fortement avec l’arrière-plan des pages Web ont tendance à générer plus de clics. Cela explique probablement pourquoi le bouton Ajouter au panier d’Amazon est de couleur moutarde vive et la version de Walmart est d’un bleu vif contrastant avec un fond blanc uni.
Directives de Google sur les tests A/B
Les directives de Google sur les tests A/B le décrivent comme l’affichage de différentes versions d’un site Web et la collecte de données sur la façon dont les utilisateurs y réagissent. En termes de performances SEO, il ne faut pas s’attendre à des perturbations, mais en permettant à Google d’indexer les pages légèrement différentes une fois les tests terminés, la combinaison gagnante sera indexée beaucoup plus tôt.
Il existe deux types de tests A/B :
- Tests A/B
Tester deux ou plusieurs modifications apportées à une page Web. Google utilise l’exemple du test de différentes polices sur les boutons. - Tests multivariés
Il s’agit d’un test de plusieurs changements en même temps afin d’identifier quelle combinaison de facteurs fonctionne le mieux ensemble. Google utilise l’exemple du test de différentes combinaisons de différentes polices sur les boutons et sur la page Web elle-même.
Quatre considérations pour les tests A/B
Google recommande également quatre bonnes pratiques :
1. Utilisez l’attribut de lien rel= »canonical »
C’est probablement le facteur le plus important à considérer. L’utilisation de l’attribut de lien rel=canonical permet aux propriétaires de sites de mettre en ligne toutes sortes de variantes d’une page Web tout en incluant une indication précise sur la meilleure version d’une page Web.
2. Utilisez les redirections 302
Si vous redirigez les utilisateurs de manière aléatoire vers différentes versions d’une page Web, vous devez utiliser une redirection 302 et non 301. 302 signifie qu’une ressource (comme une page Web) a été temporairement déplacée. C’est différent d’une redirection 301 qui signifie qu’un déplacement ou un changement d’URL est permanent.
3. Ne vous cachez pas
Le cloaking consiste à montrer une chose à Google et une autre aux utilisateurs. Si vous testez différentes pages Web pour voir comment les utilisateurs réagissent lorsqu’ils cliquent sur une recherche, Google insiste pour que les propriétaires de sites montrent la même chose à Google, même si les éléments de la page changent constamment.
4. Ne faites pas de tests A/B pendant une longue période
Google avertit les propriétaires de sites de limiter la durée des tests A/B. Ils préviennent que des tests excessifs pourraient causer des problèmes à un site :
« Si nous découvrons un site qui effectue une expérience inutilement longue, nous pouvons l’interpréter comme une tentative de tromper les moteurs de recherche et prendre des mesures en conséquence. Cela est particulièrement vrai si vous proposez une variante de contenu à un pourcentage important de vos utilisateurs. «
Ce dernier avertissement concerne directement la question posée sur le réseau social Bluesky.
Google répond à une question sur les tests A/B à long terme
La personne qui posait la question voulait spécifiquement savoir comment Google gère les tests A/B qui durent jusqu’à un an.
Ils ont demandé :
« Hé @johnmu.com, comme le guide de test A/B de Google suggère d’éviter d’effectuer le même test A/B pendant de longues durées, je me demandais comment Google gère les résistances à long terme (par exemple 10 % pendant 6 à 12 mois), en particulier pour un marché à grande échelle avec des dizaines de millions d’explorations vers un nombre similaire de pages. «
John Mueller de Google a répondu :
« En fonction de votre configuration, il se peut que l’une ou l’autre version soit utilisée pour l’indexation. Si elles sont suffisamment proches, cela n’a probablement pas d’importance. Si elles sont très différentes, cela peut également être visible dans les résultats de recherche. «
La personne qui a posé la question d’origine a ensuite posé une question supplémentaire qui en révélait davantage sur l’ampleur des changements dans les pages Web.
Ils ont demandé :
« … et si c’était complètement différent, comme une page repensée, et puisque Googlebot obtient des versions alternatives à chaque exploration (parfois en une journée). Ce changement rapide dans la structure HTML de base peut-il causer des problèmes d’indexation et conduire potentiellement Google à supprimer les pages de l’index ? »
Mueller a répondu :
« Nous prenons en compte le contenu dans la manière dont nous l’explorons pour l’indexation. Il n’y a pas (à ma connaissance) de « pénalité » ou de « rétrogradation » pour avoir un contenu variable (de nombreux sites en ont), mais cela peut rendre plus difficile le débogage et la surveillance si le contenu change constamment. «
La personne qui posait la question voulait savoir comment Google gérait les tests A/B à long terme. Ils n’ont pas demandé comment Google gère l’indexation, mais c’est la question à laquelle Mueller a répondu. Cela peut expliquer pourquoi la personne a posé une deuxième question plus précise sur l’étendue de ses tests A/B et que Mueller s’est à nouveau concentré sur l’indexation.
Aucune pénalité pour avoir un contenu variable ?
La déclaration de Mueller semble contredire les propres conseils de Google concernant les expériences A/B à long terme.
Le contexte pertinent des directives de Google est :
- Cela confirme que les tests A/B sont légitimes.
- On peut raisonnablement supposer que les expériences normales sont temporaires.
- Une fois que suffisamment de données sont collectées pour tirer des conclusions, le test A/B est normal qu’il se termine.
C’est là que nous arrivons à la partie avertissement du guide :
« Si nous découvrons un site qui effectue une expérience inutilement longue, nous pouvons l’interpréter comme une tentative de tromper les moteurs de recherche et prendre des mesures en conséquence. Cela est particulièrement vrai si vous proposez une variante de contenu à un pourcentage important de vos utilisateurs. «
Ainsi, le point où les choses deviennent louches est lorsque l’expérience dure plus longtemps que ce qui semble raisonnable et où une variante du contenu devient la version principale pour la plupart des utilisateurs dans le cadre d’une tentative de «tromper les moteurs de recherche.»
